作为一名篆刻家，不仅需要书法家的笔墨功夫和文学文字涵养，还需要仄仄有声的用刀功夫，更需要情感持久力。对同一文字素材而言，其创作时间，篆刻作品的完成要比书法作品的完成持久得多。篆刻家须有创作冲动方面的耐力的控制力。这是篆刻作品的创作过程所决定的，它包括构思、设计、镌刻、拓印等程序。

构思是任何一门艺术必不可少的一环，即“意”在笔先，只是时间长短不同而已。有时“踏破铁鞋无觅处”，有时“得来全不费功夫。”因它是无形的，捉摸不定的。而且贯串篆刻创作的全过程，本文暂且不论。现就有目可睹的，呈现具体形态的部分，作一简要的分析，我们就不难看到：篆刻创作可分为笔墨――刀石――拓印三个阶段。

一

无论是人家预先给你的印题，还是篆刻家自己情有所感，意有所发、面对不同的印文，不同的印材形式，或朱或白，或工或写，或方或圆，或大或小，或虚或实，或巧或拙，或疏或密，或离或合，或轻或重，或长或短，都要根据不同的印文内容、字数的多少和印材形状，选择不同的字体，作一番摆布。这一过程是*饱蘸墨汁的笔和纸或石的不断磨擦来完成。为了达到理想的艺术效果，有的需要勾勒几次，甚至几十次。吴昌硕每作一印，事先必静坐默想，反复构思，对于如何分朱布白、虚实相配，一一了然于胸，然后执笔起稿。起稿后还要再三推敲，有时数易其稿，直到完全惬意后才复印到石上去。赵古泥，一印入手，必先篆样别纸，务求精美，少有未安，辄置案头反复布置，不惜积时累日，数易楮叶，必使安详豫逸而后奏刀。

有些篆刻家不起笔墨印稿，用刀直接在印材上刻就。这并不等于笔墨的消失，只不过简化一道程序而已。在镌刻的过程中，始终要体味笔墨精神。

二

一方印，不管笔意如何丰神流动，不管章法安排得如何疏密相间，还是要通过刀和印材的不断撞击来完成。刀刃的厚薄、锐钝、冲刀切刀的选择，运刀的刚柔、轻重、徐疾、深浅、转折、曲直等现露出来的形态，往往与笔墨所体现的虚实疏密等形式，有着相辅相成、相得益彰的观照关系。用刀角推冲运行，刻出的线条扎实挺拔；用刀刃披削运走，刻出的线条流畅秀逸；用刀侧紧贴线条徐徐推进，刻出的线条凝重苍古；刀口锋颖衔接含蓄，刻出的线条浑厚持重；刀口厚重；朱文宜深，线条丰腴。刀势外露，则方拓雄劲，刀势内蕴，则朴拙肃穆。

在运刀镌刻地，还要考虑印材的受刀能力。金玉之坚、犀牙之韧，即使训练有素的印工、强作数字，也难以达到丰富多彩的艺术效果。就是篆刻家用是最多的石料，也有各自不同的性质。石性细腻谨密，运刀的起伏变化可大些，石性干燥易裂，则要掌握好运刀的轻重快慢，特别是较细较密之处，更要留意，以免爆裂而坏。

自明代文何开创刻制边款后，边款在篆刻艺术中的地位越来越高，成了一个不可缺少的有机组成部分。特别是丁敬所创的切点当划的边款表现技法，成字在胸，不用着墨，下刀自如，随意所施，简洁利落。切刻一点，便为一笔，不作饰改，神态毕露，富有刀味。由于字的大小不一，刻的速度有快有慢，于是分行布白，也不受行列所拘，时而连，时而断，时而疏，时而密，气息贯通，变化无穷，使篆刻艺术提高到一个新的境界。

三

印材经过刻划以后，反文的印面虽具有浮雕似的艺术效果，但人们还不能领略篆刻艺术的特有风貌。即使尚可鉴识的边款，椎拓与否的艺术效果是大不一样的。这正如刻在木板上的图画和摄入底片的图像，除版画家和摄影家自身外，人家很难看出其美丑来。篆刻也如此，需要上等的印泥，将刻在印材上的印文钤印在纸上。钤印不仅要清晰准确，而且要有丰润腴美的质感，如果不注意方法，用力过重过轻，蘸印过深过浅，不讲究印泥和宣纸的质量，印文线条都会变样。钤出的印模糊不清，枯稿走形，直接影响篆刻的艺术质量。如果用一般的办公印泥拿来钤盖，定然走油失神。

钤印，在书画创作中也是不可分割的组成部分。其印文、印风、位置、多少，在书画作品中起到很大的作用，犹如一颗小小的秤砣，却可以调整作品的重心，有时可以救活一幅书画作品，使其起死回生。

四

我们之所以这样划分篆刻创作阶段，只是为了使我们能清楚地看到篆刻创作整个过程罢了。其实，三个阶段是一个有机的整体，创作思维过程应该是同步的。笔墨段的创作应当顾及刀法的运用，刻刀在石面上的挥洒，也必然要最大限度地体现笔墨精神，而拓印的高下则直接影响笔墨、刀石效果的呈现。

通过篆刻创作过程的剖析，可以给我们一些有益的启示。

其一，刀石是篆刻艺术创作的主体

篆刻之所以成为一门独特的艺术，最大的特点就体现在刀石上。严格推究起来，笔墨段可列入书法范畴。拓印段，可以由掌握一定技法的他人完成。如今人将汉铜印钤盖在纸上，同样富有艺术效果。唯有刀与石变幻莫测的撞击，才能使印面文字无比生动起来。一方用毛笔写在纸上的篆印，与一方用刀镌刻后钤盖在纸上的篆刻作品相比较，其艺术效果是迥然不同的，前者是平面的；用刀镌刻后就打破了这种平面，使印文凸凹出来，立体起来，多了一层耐人寻味的“金石气”，这正是篆刻特有的艺术韵味。

今人论及刀法时，往往简单地归结为冲刀、切刀和冲切结合三大刀法。其实，在实际运刀过程中，何止这三种刀法，古人的用刀十三法，实不为过。“行而不知”的“舞刀法”。“迹外传神，熟极生巧。”刻刀在石面上的挥舞，全凭刀功精湛，造诣独特的篆刻家，在运刀过程中，变汇通融，挥洒自如，任其自然，达到心手两忘、入妙通神的艺术境界。

历代的篆刻大家，都在苦苦地寻求附合自己个性、得于开创印风的刀法。如果没有碎点切刀法的运用，就没有丁敬的朴拙苍劲清峻简静；如果没有运刀披削，就没有吴让之的酣畅洗练、刚健遒劲；如果不是钝刀硬入，就形不成吴昌硕的雄浑苍莽、厚重古拙，如果不是薄刃快入，就不可能形成黄牧父的圆劲挺拔、犀利险劲；如果没有单刀直入，就不可能有齐白石的洒脱不羁、神采飞扬。难怪古人惊叹：“刀法有三，游神为止，传神次之，最下象形而已。”光体现笔墨趣味，而无刀韵石味，只能列为“最下”。篆刻家的手中，比书法家多了一支“铁笔”，何不尽情地发挥其优势呢。

其二，笔墨是篆刻家的基本功

篆刻家如果缺乏笔墨功夫，就成了无本之木，无源之水，有关笔法、章法的重要性，已有很多论述，恕不一一列举，甚至有些过激之嫌。设计好印稿，是创作篆刻作品的基础。篆家本身富有美感，既有象形因素，更有抽象感。线条厚实，结体多变。可方可圆，可长可短，可增可减，富有装饰性，再加上字与字的妥贴安排，置于印面各异的形式中，形成一个整体，构成一幅幅“春花舞风”、“寒山积雪”的图画。篆刻家也理应刻刀体现出筋骨血肉俱备的笔墨韵味。

其三，拓印是创作者与欣赏者的最佳媒介

一方经过篆刻家镌刻的石章，应该说是一件完整的艺术品。但要全面清晰地显现其艺术效果，让人欣赏其艺术底蕴，尚赖拓印这一阶段。书画创作中，有墨分五色之说，篆刻作品在钤盖时，由于蘸印泥的多少，用力轻重的不同，所垫物的硬软差异，也会出现颜色的不同深浅，表现出不同的艺术效果。

就其色彩而言，篆刻要比书法在丰富，书法是黑白二色，篆刻却有红黑白三色。这也是边款（黑色）在篆刻创作中的位置越来越重要的原因之一。一幅红黑相同的印屏比尽是红色的印屏更富有节奏感。