中国的篆刻艺术，历史源远流长，但自汉印高峰之后，治印艺术的发展之路每况愈下，至明成化、弘治年间，秦汉印章的纯朴自然之味已荡然无存。元代吾丘衍批评后人的治印之法称“汉有摹印篆，其法只是方正篆法，与隶相通，后人不识古印，妄意盘屈，且以为法，大可笑也”。指出后人摒弃秦汉之风，肆意肢解文字以治印，不合篆法，以致印面粗陋，印文结构不合章法、呆板闷塞的问题。在这种局势下，一位篆刻大家及时出现在印坛，矫正弊风，促成了明清两代篆刻艺术的繁荣。

    明代的苏州地区是文人荟萃之地。所谓人杰地灵，正是如此。深厚的历史底蕴孕和浓厚的艺术氛围育了无数杰出的诗文、书画、篆刻方面的人才，文彭便是其中颇具代表的一位。

    文彭（1498—1573）出生于明孝宗弘治年间，字寿承，号三桥，别号渔阳子、三桥居士、国子先生，长洲（今江苏苏州）人，为明代著名书法家文徵明长子。曾任南京国子监博士。对诗文、书画、篆刻均有造诣。其中，文彭在印学上的成就和地位又高于其他，以其对篆刻艺术卓越的贡献与独具魅力的艺术风格，被公认为明清流派篆刻的开山祖师。

    在印材上，宋元以来大多为牙章由文人篆印，工匠雕刻。到了明代后期，文彭、何震（文彭的学生）开始以“灯光冻石”(青田石一类)治印，从此冻石之名才被世人所知，得到篆刻家的广泛采用。印材的改革对篆刻艺术的发展具有重要意义，为明、清流派篆刻的发展提供了条件。

    在刀工技法上，文彭因对“六书”有深入的研究，主张篆刻必须精通六书，才能入印，治印也有着自己的指导思想，“刻朱文须流利，令如春花舞风;刻白文须沉凝，令如寒山积雪。落手处要大胆，令如壮士舞剑;收拾处要小心，令如美女拈针。”从文彭很大一部分的白文印中，可以明显地看出其对汉白文的继承与发展。文彭在汉印风格下的作品，所表现出的面貌较前辈更为丰富多样，风格气息也更加纯正。其篆刻作品线条古朴而秀润，沿承秦汉之风，平正方直，庄重健壮。这与他交好当时著名的收藏家项笃寿、项元汴兄弟有着莫大的关系，他从项氏兄弟丰富的收藏中获取了最直接的古印艺术信息，运用到自己的艺术创作中，使其在对古印艺术内涵的理解上更为深刻。

    然而文彭虽提倡向秦汉古法学习，却并不拘泥于古法，借古开今，化今为古，才使得他的作品在方寸之间妙趣横生，繁华尽显。不仅矫正了过去治印者纤弱好奇、有悖篆法、气格低劣的恶习，使篆刻走上了雅正的道路，同时又引导许多文人投身到篆刻艺术中，产生了我国篆刻艺术的第一个流派——吴门派。

    飞笔走刀，书不尽这方寸之间的万千繁华。