私印印钮发展到明代中期，终于发生了很大的变化，它已逐渐摆脱实用装饰的巢臼，朝微型雕刻艺术的方向发展，最终成为一种可以独立欣赏的工艺美术品。现在我们知道，这种独树一帜的传统中国工艺美术，正是以中国所特有的软石印材（其中包括寿山石、青田石、昌化石）和文人治印为鲜明标记的。中国印章的钮式，从古铜玺的简单铸钮发展到汉代百宫的官私印钮，是因为印材使用范围的拓宽，玉、琉璃、牙角、水晶等材质的影响，民间私印捷足先登，才使印钮的形式日趋多样，而明中叶以后，也因为印材品种的扩大与优化，民间私印艺术捷足先登，才迎来了印章艺术的百花争如和繁荣昌盛。从这一点来说，印钮的发展也和篆刻艺术一样，是私印创下的伟业。

    在中国印章发展史上，清代印钮由于寿山田黄石的发掘与采用，以及制钮名家辈出，面貌发生了很大的变化，而使人刮目相看。这时，印钮的本意已不复存在，代之而起的是维妙维肖的空间雕塑艺术。

    明末至清乾隆年间,田黄石身价百倍,堪与上等的自玉比肩。除了纯净温腻的特色之外，其特有的黄色亦恰为世人所重，所以不仅民间喜爱收藏，也成为当时上等的贡品。“玉不琢不成器”，田黄在人们的心理中亦“不琢不成器”，这样，一些较小的田黄石在各名家手中就往往变成了玲珑可爱的带钮印章。现史书明确记载的制钮名家，就有康熙年间的杨玉璇和乾隆年间的周尚均。福建人向为“天遗瑰宝出闽中”感到骄傲，在那里，以雕琢、篆刻寿山石章和雕制印钮为职业的工匠，也可以说比比皆是；杨、周乃其中佼佼者，后被召进皇宫，做了宫廷的“御工”。

    明、清时代，中国印钮的艺术成就主要集中于石雕形象上，这一时期的印钮制作，也可以说是中国五千年石雕艺术的一个缩影。因为它不仅充分运用石雕造型艺术重的表现手法，如圆雕、浮雕、透雕、阴线刻、凹面刻、减地平面阴刻等，而且还在这一块块“方寸之地”，集雕刻、书法、绘画于一体，千姿百态，精巧制至，形成了非常独特的艺术世界。印钮大致可归纳为两大类，亦即黄尝铭先生提出的钮头雕和全面雕。